どこに指向をおくのか、その違いによって発生主義会計と現金主義会計と期間損益計算は大きくわかれることになる。
ここではその2つの期間損益方式の違いを説明したい。
期間損益計算は、企業の業績尺度としての利益算定を指向するのか、もしくは客観的利益の算定を指向するのかによって、それぞれ発生主義会計、現金主義会計と、損益計算の方式がわかれることになる。
発生主義会計では、正しい期間業績の把握が可能となる。
なぜなら費用・収益の認識に関して、現金収支という事実にとらわれず、合理的な期間帰属を通じ、ある特定の期間における業績を反映する損益計算方式であるからである。
とはいえ、発生主義会計では必ずしも現金の収入という収益を認識しないため、発生主義会計によって期間損益計算を行う場合は、利益の処分可能性に問題があることがある。
現金主義会計では客観性の高い期間損益計算が可能となる。
なぜなら現金主義会計は、費用・収益の認識について現金の収支に基づいて認識するという損益計算方式であり、現金主義会計は収益を現金収入時に、費用を現金支出時に、それぞれ認識する方法であるからである。
とはいえ、現金主義会計では、機械、建物といった固定設備、棚卸資産の期末在庫などが全く存在せず、さらには信用取引(掛売上、掛仕入、等)が全くない場合でないと、企業の正確な期間損益計算を行うことができない。
そのため、現金主義会計では、棚卸資産の期末在庫ならびに機械設備がまったく存在しないか、もしくは存在した場合でも重要性が低く、さらには取引のおおよそが現金で決済される企業でない場合、制度会計上において、その採用は認めらないこととなる。